用以探测和测量天体^*射电源(radio source)发射电辐射的仪器。由一个天线或天线系统组成。其接收的无线电频率信号通过电缆或波导送到一个或多个接收机上。接收机输出信号最终在图表上显示，或储存在磁带上等。天线可为一巨大的金属抛物面或球盘，通常方向可调，将接收的射电波反射到置于抛物面焦点处的小型接收天线上。也可使用简单的偶极天线。天线系统可由两个独立单元组成，接收信号送往一个普通的接收机。这种射电干涉仪比单一天线具有更强的分辨力。天线间的距离越大，对射电源的观察精度越高。各种精度的数据可通过不同距离的几组天线获取。最著名的可跟踪射电望远镜之一位于^*焦德雷尔班克(Jodrell Bank)，为英国射电望远镜网络的组成部分。世界上最大的单个射电望远镜抛物面天线位于波多黎各的阿雷西沃，直径达305米。