原意为“大流散”，是统称以色列本土以外犹太社区的集合名词。从公元前6世纪沦为^*巴比伦囚虏(Babylonian exile)开始，犹太人分散到世界大部分地方，但仍然把以色列视为祖国。由此造成以色列和海外犹太人之间的紧张局面，这一局面持续至今，大流散有时被视为消极的流放，有时被视为积极行动。在古代，海外犹太人最重要的居住中心为巴比伦尼亚和埃及，中世纪为西班牙和法国，现代初期为东欧。19世纪晚期大批犹太人逃离俄罗斯和波兰，纳粹^*大屠杀(holocaust)毁灭了欧洲原有的许多犹太社区。现在海外犹太人以美国为主要定居中心，约有600万之众。