哲学和神学中，人类选择自己命运的能力，与一切不可避免的观点相对。哲学家们将其与^*决定论(determinism)比较，力图从中发现自由意志的预设和含义。他们也力图发现自由意志和决定论的协调程度。自人类开始考虑抽象物体起，哲学家们便面临着这个难以解决的问题。有神论者宣扬^*得救预定论(predestination)而非决定论，认为一切事情，包括人类的选择，皆由上帝的意志决定。5世纪基督教教会中出现贝拉基(他认为人可以选择灵魂得救或罚人地狱)信徒和圣^*奥古斯丁(Augustine) (他认为人只有靠上帝恩典才能获得拯救)信徒之间的争议。宗教改革运动中此争议再度升温，加尔文主义者排斥自由意志，宣扬不论功德如何，人的来世早就注定了是灵魂得救还是罚入地狱。