光波经过物体边缘或穿过孔隙时的扩展或弯曲现象。衍射波互相干涉，产生光强度高低交替的区域。这一现象1665年由弗朗切斯科·格里马尔迪(1618—1663)首次发现。用小光源将一物体的阴影投射到屏幕上，从其不规则的边界线即可观察到衍射现象。声波也有类似的效应。参见“干涉”(interference)。