1835年，画家出身的美国科学家萨缪尔·摩尔斯发明了一种由圆点和短破折号组成的密码，用它们代替字母、数字和标点符号。电报——信息的远距离传输——使用的是一个电磁铁，电磁铁是这样一种装置，当它被激活或轻敲金属表面以后就会产生磁性。一组重复的短脉冲可以产生磁性也可以消除磁性，从而带来断断续续的信息。
1837年，摩尔斯为摩尔斯密码成功申请了专利，几年以后，他与一个名叫阿尔弗莱德·维尔（Alfred Vail）的机械师和发明家共同成立了一家通信公司。1844年，摩尔斯从华盛顿给正在马里兰州巴尔的摩市的维尔发送了史上第一份远距离电报信息。这一年，摩尔斯还申请到了电报的专利权，虽然约瑟夫·亨利在1829年就发明了第一台电动机和实用电磁铁，并在1831年发明了电报，但他的这些贡献并没有获得专利权，摩尔斯也未向他表示感谢。今天，军队、海关和业余的报务员仍在使用摩尔斯密码，但是现在的国际摩尔斯密码主要利用声音和闪光发送信息。
摩尔斯密码过去常常从这样的电报局收发。在大城市，大型电报交换室里到处都是电报收发机，并配备大量员工
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