生态环境的恶化造成大量生物的死亡
第六次生物集群灭绝可能始于1.1万年前的新石器时代，那时人类已拥有较好的石器，可以较容易地猎杀野生动物。从200多年前人类的工业革命时代开始，人类生产力突飞猛进，大片森林被砍伐，大量野生动物被猎杀，大片矿山被开采，大批工厂的废气和废物被排放，地球生态环境遭到极大的破坏。
已知现存哺乳动物有5000多种，但其中1/4可能将灭绝；现有1211种鸟类濒临灭绝，占总数的1/8；全球濒临灭绝的植物种类占全部物种的47%！在以往的集群灭绝时期，平均每天也就几个种被灭绝，而如今每天被灭绝物种猛增至100个，若按此计算，100年内365万个物种将灭绝。如果全世界现有的生物有2000万种，那么不消1000年，地球上的物种将消失殆尽。1000年的时间在地质历史记录中几乎是觉察不出来的。比如泥盆纪演化速率最快的牙形刺，其最短的灭绝期也有15000年，一般的灭绝都要延续几万年以上。而今日物种灭绝的速率比史前正常情况下每年灭绝3个种要快近10000倍，比形成新物种的速率快了100万倍，这样的灭绝速率远远超过史前任何一次集群灭绝。因此在某种意义上讲，或许称之为第六次集群灭绝也不为过。
不过也有学者认为，人类对当今地球生物多样性的了解还远远不够，人类短暂的历史还无法感受生命集群灭绝的整个过程，更何况自然界自身调节的能力远比人类所认识的要强大。目前就断言正在发生第六次集群灭绝，证据似乎不够充分。（冯伟民）
新西兰一种已于20世纪灭绝的鸟类
【微博士】生物大辐射和集群灭绝的关系
生物的大辐射和集群灭绝息息相关。当生物集群灭绝时，并非地球上的生物全都灭绝了，而总有些适应性很强的，或处在环境没有严重恶化地方的生物会幸存，并度过残存期。在集群灭绝中灭绝的大多数是适应性不强、较原始的生物。它们退出历史舞台，也就为适应性较强、较进步的生物创造了生存的空间。当地球生态环境开始好转时，这类生物会迅速活跃起来并占领灭绝生物遗留下的空间。与此同时，在新的环境下还会出现许多新的物种，使生物界逐渐进入大发展的时期，这就是所谓的生物大辐射。
【微问题】什么样的灭绝速率可以称得上集群灭绝？
【关键词】集群灭绝 生物大辐射
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