“离考试结束还有一刻钟。”听见老师这句话，小王看着面前那道空白的大题，突然感到眼前一黑、嗓子发干、两耳嗡鸣、双手发颤、冷汗直流，甚至心脏都快从嗓子眼里蹦出来了，这些强烈的不适感让小王愈加地感到无法思考。这样的情境，对很多同学来说并不陌生。在这种时候，许多同学会抱怨：“紧张是一种多么不好的情绪啊！要是不这么紧张，我说不定能把这道题目做出来呢！”既然紧张时心惊肉跳的感觉经常会妨碍我们的生活，那么紧张这种情绪为什么会存在呢？
“牵一发而动全身”的紧张情绪。紧张情绪牵涉到身体的方方面面：①大脑感知到威胁；②血管扩张；③肺部加强供氧；④心跳加速；⑤内分泌调整；⑥消化受到抑制；⑦生殖系统受到抑制
美国心理学家坎农告诉我们：紧张感其实是生物在长期的进化过程中留下来的一份礼物，对生存有重要意义。在史前时代，最紧张的情况就是我们的祖先面对咄咄逼近的捕食者。他们为了存活下来应该怎么做呢？只有两种策略是最有效的：一种是战斗，一种是逃跑。奋力一战，也许能够吓走或击败捕食者；拔腿逃跑，也可能甩掉捕食者，从而获得一线生机。这种策略模式被称为“战或逃”反应。那些只会低头哭泣，或者吓得瘫坐在地的个体只会成为捕食者口中的美食。无论是战斗还是逃跑，剧烈的肌肉运动都是必需的。为了这一反应的顺利进行，躯体需要给肌肉供给大量氧气与能量。因此，在紧急情况下，我们的心脏会加速跳动，肺部的支气管会扩张，血液和氧气也会被集中供应到骨骼肌上，让肌肉充满活力。这就是为什么人在紧张时会感到心跳加快、呼吸加速、肌肉紧张的缘故，也就是所谓的“心惊肉跳”反应。与此同时，一些对“战或逃”反应暂时不需要的功能会受到抑制，比如消化和精细的思考。这就是为什么人在紧张时会感到肚子疼或大脑一片空白等。此外，人的感觉系统在“战或逃”反应中也会被暂时调整。在这一反应中，看清远处逼近的捕食者是最重要的。因此，人的瞳孔会暂时放大，以加强对远处的视觉。而其他感觉，如听觉、嗅觉、味觉、触觉等会受到暂时抑制。因此，在紧张时出现的两眼发黑、耳鸣等，其实是瞳孔放大过度和听觉抑制过度的表现。
在远古时代，我们的祖先产生紧张感觉的本意，是保证能更好地从危机中生存下来。而在现代社会中，紧张的来源已经有了非常大的区别。例如：在考试、会面、堵车等情况下，有些人会紧张，但这并不需要剧烈的肌肉活动来战斗或者逃跑，而是有其他的需要，如在考试中，更需要的是复杂的思考和精细的记忆。这时，本来是为了起到保护作用的“心惊肉跳”，反而成为了人处理当前问题的障碍。（吴婷婷 罗跃嘉）