在江河中，在海港里，人们常常看到一种小轮船拖着大轮船走。有时，这种小轮船甚至可以拖带万吨级大轮船或是长长的船队行进。这种能拖大船或船队的小轮船就是拖轮。
拖轮是用来进行拖带运输的船舶，它可以拖带没有动力、不能自航的船舶，或用来协助大型船舶进出港口，靠离码头，也可用于救助海上的遇难船舶。一艘拖轮往往可以拖带十几艘比它大得多的船舶航行。
小拖轮为什么可以拖带万吨级的大船或是船队？
原来，拖轮船身虽小，但船上没有装载货物的船舱且自身构造坚固，动力装置功率也大，还备有拖带设备。所以，拖轮可拖带没有动力的船舶。在一些拖轮上，为了增加推力，在螺旋桨周围还加装导流管，使其成为导管螺旋桨。利用导流管作用，可以增加30%～35%的推力，以满足航行需要。
拖轮拖带船舶的方式，既可以像火车头拖带列车车厢那样，呈一列式拖带驳船；也可以从船旁的舷侧拖带驳船。最不容易的是，小拖轮还可以拖大船，几艘小拖轮可以共同拖带一艘万吨级大船，使大船顺利地进出港，调动船位，或进出船坞。（施鹤群）
拖轮正在拖动一条大轮船
拖轮拖动驳船
【微博士】拖轮种类
拖轮的种类很多。按照使用水域的不同，拖轮可分为远洋拖轮、沿海拖轮、港湾拖轮和内河拖轮。不同的拖轮特点不同，远洋拖轮和沿海拖轮在海上航行，船艏翘得高高的，构造坚固，可抗击海上波浪冲击。港湾拖轮在港湾内使用，船身短，操纵灵活。内河拖轮在江河中航行，吃水较浅。
【微问题】古人是怎样制造独木舟的？
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