1405年至1433年，中国明代伟大的航海家郑和七次下西洋。他率领的船队先沿西太平洋向南航行，再向西穿越印度洋，最后到达亚洲西部和非洲东岸。那个时代的船都是帆船，要靠风的推动才能前进。于是，船队起航的时间多选在冬季，因为所经之地多刮东北风，可以一路顺风航行；归航时多选在夏季，在西南风或东南风的推动下，就能顺利归来。为什么郑和的船队能搭上这么有规律的顺风呢？
郑和船队第七次下西洋的路线
这要归功于季风——冬季和夏季的盛行风向近似反转的现象。地球上很多地方都有季风，而亚洲的南部和东部则是季风最强劲的地区。在澳大利亚的北部和南部，非洲东部的索马里和非洲西部的几内亚，北美洲的东南岸，以及南美洲的巴西东岸等地区也有季风现象，但都不如亚洲的季风强。亚洲南部的季风一般称为南亚季风（也称印度季风），亚洲东部的季风称为东亚季风。
为什么亚洲季风最强劲呢？主要有三大原因。首先，陆地表面温度的变化比海洋大，于是形成了海陆季风。冬天大陆表面很冷，到了夏季又变得很热，而海洋表面的温度在冬夏变化并不大。冬天，大陆比海洋冷，空气下沉，易形成冷高压，由于大陆上气压比海洋上高，在气压梯度力的作用下，风从大陆吹向海洋，空气寒冷而干燥。夏天，大陆比海洋暖，空气上升，易形成低压，风改从气压较高的海洋吹向陆地，空气温暖而潮湿。因此，在海陆交界处，就产生了海陆季风。亚洲东部位于最大的大陆——欧亚大陆，紧接着世界上最大的海洋——太平洋，海陆季风比其他任何地区都强。亚洲南部是印度洋，海陆季风也很明显。
地球表面的气压带和行星风带
只有海陆季风还不够，热带季风也功不可没。假如地球表面很均匀，没有海洋和陆地的交错分布，在地球表面就会形成几条风带，它们都是围绕地球一周的，称为行星风带。在南北半球低纬度地区是信风带，北半球吹东北信风，南半球吹东南信风。冬季太阳直射南半球，南北半球的信风带会整体稍稍向南移动；夏季太阳直射北半球，两条信风带则向北移动，北移的幅度更大一些。南半球的东南信风一旦越过赤道，由于地球自转偏向力使运动的空气向右偏转，最终转变成了西南风；北半球的东北信风越过赤道，则向左偏转最终转变为西北风。这样一来，北半球的热带地区冬天受东北信风控制，吹东北风；夏季受南半球信风的控制，吹西南风。在热带地区，信风风向的季节性改变形成的风就是热带季风。巧合的是，南亚和东亚南部的海陆季风与热带季风是一致的，两风合力，使得亚洲地区的季风现象特别显著。
此外，地处南亚的青藏高原很“给力”。有“世界屋脊”之称的青藏高原对它周围地区而言，具有特殊的热力作用。冬天，高原上温度较低，空气冷却下沉，冷空气从高原地区向外输送，加强了周围地区的下沉气流，从而加强了地面的高压系统，使冬季风增强。在夏季，高原上空的空气又热又湿，高原上空气的上升运动比周围地区强烈，周围低层的空气就会输入高原，这就加强了高原周围地区的低压系统，使夏季风加强。
可见，亚洲南部和东部的季风之所以如此强劲，可谓占尽“地利和天时”。南邻印度洋，东接太平洋，背靠欧亚大陆，热带季风与海陆季风协调一致，还有世界最高高原——青藏高原的“助力”，才成就了亚洲季风。
伴随着季风的到来，不仅仅出现风向的改变，还有天气现象的变化。中国处于亚洲的东南部，正是受惠于非常明显的季风，才有四季分明的现象。冬天寒冷干燥，夏季炎热多雨，大自然呈现其多姿多彩的一面，我们的生活也因此丰富绚丽。（毕云）