在全世界已经投入使用的运载火箭中，哪一种威力最大？目前的看法是：“土星5号”，或者“能源号”。
“土星5号”是美国专为阿波罗计划研制的运载火箭，先后将12名航天员送上月球。其直径约10米，高约110米。它能把119吨有效载荷送入200千米的近地轨道，能把45吨的“阿波罗”飞船送入奔月轨道。“土星5号”的第一级火箭有5台煤油液氧F-1发动机，装有2075吨煤油和液氧，一旦发动机点火，这些推进剂仅2分34秒就可以消耗掉，产生的高温气体以2900米/秒的速度喷射，可产生3500吨推力；第二级火箭有5台液氢液氧J-2发动机，装了450吨液氢和液氧，能产生500吨的推力；第三级火箭使用1台J-2发动机，可产生100吨的推力。
发射中的“土星5号”
“土星5号”的零部件约有560万个，而且还净是一些“大家伙”。例如，最粗的一根燃料管可以爬进一个人。每当“土星5号”巨大的发动机试车时，都会产生巨大的噪声，如果风向不对或云层较低，附近建筑的窗户玻璃就可能会被震碎。为此，每次试验时都不得不进行周密的气象预报，以免带来不必要的损失和引发周围居民的抱怨。
从1967年到1973年，“土星5号”共发射了13次。此后，由于在航天飞机系统中“竞聘”失败，“土星5号”被弃用。不过，“土星5号”的血脉以另一种方式延续，正在研制的“战神”系列重型火箭直径为10米，并采用了“土星5号”J-2发动机的改进型J-2X。
也有专家认为，苏联研制的“能源号”运载火箭才是迄今世界上推力最大的运载火箭。“能源号”火箭于1987年5月15日首次发射成功，1988年11月15日，它将105吨的“暴风雪号”航天飞机成功送上天。但后来由于苏联解体，“能源号”再也没有发射过。
“能源号”火箭采用积木式系统，可根据需要组合设计。“能源号”芯级长约60米，通过在芯级周围捆绑2个、4个、6个或8个液体助推器，或者以一组助推器为基础，增加不同的上面级，可组成多种运载火箭，具有向低地球轨道发射10～200吨有效载荷的能力。“能源号”的巨大储箱配置有推进系统，起着上面级的作用。储箱长42米，直径6.7米，内部有效容积达1000立方米，净质量约15吨，可装70吨推进剂。（周武）
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