有句民谚“五个手指不一样长”，用来说明同类、同源的事物之间也存在差异。五个手指长度的不同，是因为它们有各自不同的功能，而这些功能的差异正是人类在生活和劳动中必需的。
一方面，五个手指各有长短粗细，可满足不同的需要。拇指活动度最大，它的对指功能使它和其他四个手指能相对捏合或握住东西。如果没有拇指，只有其他四个手指，就只能抓，不能捏或握，拿东西不稳，而且力量也会很弱。示指灵活，写字、翻书、指示方向都靠它帮忙。中指最长，能探到距离身体最远的地方。环指和小指的功能相对次要，但对手而言，多两个手指，手掌加宽，持物的稳定性明显增加。
手的五根掌骨呈放射状
手指屈曲时，第二至第五掌骨形成弧形的横弓
手指屈曲，可使手掌变成一个“窝”
手握羽毛球拍非常容易
另一方面，人类不同长度的五个手指与手掌的横弓相配合，明显扩展了手的功能。手部的五根掌骨呈放射状，当手张开时，第二至第五掌骨处在同一平面，五指随掌骨也呈放射状，准备握取最大的东西。而当手指屈曲时，第二至第五掌骨形成弧形的横弓。手指弯曲越多，横弓越大，使扁平的掌心变成一个“窝”，第二至第五指相互靠拢，再加上拇指的对指功能，能把放在手里的东西完全“包”起来。而且，各指的指尖逐渐处在一条直线上，非常有利于紧握工具或运动器械的手柄。
人类手指与手掌的这种巧妙配合，使人手能同时胜任大跨度的钢琴弹奏，熟练地使用笔和筷子，精巧地完成缝纫和刺绣，掌握高超的生活劳动技巧，不断创造奇迹和财富。（戴尅戎）