普通陶瓷和玻璃在外观上的最大区别，就是陶瓷是不透明的，玻璃则是透明的。可是，随着科学技术的发展，陶瓷家族中出现了众多后起之秀——高性能陶瓷。其中有一种氧化铝陶瓷，就能像玻璃那样透明，而且比玻璃更硬、更耐高温。
你见过漂亮、透明的红宝石、蓝宝石吗？红宝石、蓝宝石都属于刚玉，其主要化学成分是氧化铝。科学家以粉状氧化铝为原料，通过烧结炼制出了氧化铝陶瓷。这种新型陶瓷能耐受极高温度，在烈火中加热到2000℃仍不会熔化、变形，所以可用作耐高温材料。氧化铝陶瓷还具有像刚玉那样透明、坚硬的特性，所以可以用作军用坦克窥视窗的防弹玻璃等。也有人把它称作人造宝石。
21世纪初，中国许多城市的道路灯改用了高压钠灯，其耗电量仅是普通白炽灯的1/10。但高压钠灯产生的钠蒸气对玻璃有腐蚀性，不要说普通玻璃，就是石英玻璃也会被严重腐蚀。于是人们想到了氧化铝陶瓷，用氧化铝陶瓷来做高压钠灯的灯管，既透光，又耐高温，还不怕腐蚀，灯管的使用寿命比普通白炽灯延长了20倍。
除了氧化铝陶瓷外，新型陶瓷中还有不少坚硬而耐冲击的产品。我们知道，传统陶瓷最大的缺点就是易裂、易碎。陶瓷工程师采用了一些人工合成的氧化物来替代天然的黏土，或者在黏土中混入金属细粉、添加特殊纤维，使其成为复合型陶瓷，或者在加热陶瓷时放在充有氮气的炉子内作高温处理，结果就能烧制出坚硬且韧性惊人的新型陶瓷。如混入金属细粉的新型金属陶瓷材料，不但硬，且坚韧无比，可用来做切削钢铁的刀具；一些纤维增强陶瓷、石墨碳化硅复合陶瓷比钢铁更耐磨、耐冲击，甚至被用来制作坦克装甲，可以承受来自猛烈炮火的强大冲击力。这些高性能陶瓷的强度比普通陶瓷增强了上百倍，不但摔不碎，还常常被用在一些高精尖的研究和生产领域中，作为特殊材料，发挥着越来越大的作用。（王程杰）
高压钠灯的灯管采用氧化铝陶瓷
用细胞液浸润的生物陶瓷具有生物相容性，可用作人体器官（左）和导电陶瓷可用于制作计算机陶瓷芯片（右）
【微博士】新型陶瓷
和传统陶瓷不同，新型陶瓷采用的是高纯度无机化合物原料。许多原料需要人工合成、提纯，然后在严格控制的条件下经成型、烧结和其他处理，制成具有微细结晶组织的无机材料。新型陶瓷具有一系列优越的物理、化学性能，其应用范围是传统陶瓷远远不能相比的，故新型陶瓷又称为特种陶瓷或精细陶瓷。
【微问题】琉璃瓦是玻璃，还是陶瓷？
【关键词】传统陶瓷 玻璃 新型陶瓷