食肉植物利用消化酶消化它们的猎物。大部分食肉植物都自己产生消化酶，这包括捕蝇草、捕虫堇、茅膏菜和多种猪笼草。消化酶帮助它们消化猎物。昆虫被消化以后，只剩下一片残骸。还有一些食肉植物无法独立产生消化酶，而要依赖细菌。被捕的昆虫腐烂以后，这些食肉植物就会吸取已经分解了的分子。瓶子草等许多植物同时利用自身的消化酶和利用细菌产生的消化酶。因为两种生物体都能受益于这一独特特性，所以这被称为共生关系：植物享用被细菌分解了的虫子汤，同时细菌有了舒适的生长地。在动物王国里，利用细菌消化并不陌生，例如，白蚁体内有帮助它们消化木头的细菌，人体内有帮助他们消化食物的大肠杆菌。
捕蝇草等植物变成了食肉植物，这是因为它们生活的土壤中缺乏其生长所需的营养