1998年汛期，长江中下游干流洪峰一个接一个，长江沿线防洪形势十分紧张。8月7日，江西省九江市长江大堤突然决堤，决口不断扩大，狂泻的洪水直奔九江城区，如不及时堵住，全城42万群众将陷入灭顶之灾，京九铁路也会被拦腰切断。紧急时刻，解放军官兵火速奔赴现场，军民共用10艘沉船堵口，经过连续两昼夜奋战，决口外部一道长240米的围堰合龙。8月11日，奋力抢筑的钢木土石组合坝露出水面，大堤决口被封堵，凶猛的洪水终于被拦在九江城之外。
形成这次高洪水位的主要因素是当年长江流域降水量较常年偏多，暴雨强度大，并反复交替出现，致使洪水接踵而至。形成的洪峰不仅流量大，高峰次数多，而且持续时间长。由于上游来水量巨大，致使江槽宣泄不及，水位暴涨，洪峰水位纷纷突破历史纪录。6月中下旬降雨集中在鄱阳湖和洞庭湖区域，降水量达300～800毫米，鄱阳湖、洞庭湖首先发生大洪水。7月下旬降雨集中于长江中游地区，降水量达200～500毫米，致使长江中下游干流近400千米河段水位超过了历史最高水位，湘江长沙洪峰水位39.02米，超过历史最高水位，九江等站洪峰水位也超过了历史最高水位。8月降雨主要集中在长江上游、三峡区间，降水量达200～500毫米，汉口水位达29.43米，洪峰流量7.11万米3/秒，为1954年以来最大。
其次是分洪溃口水量小，排涝水量大。由于长江中下游堤防逐年加高加固，防洪能力提高，加之抗洪抢险成功，洪水绝大部分都在高水位期间由江槽下泄，从而相应抬高了干流洪水位，而中游河段大量涝水排入长江，也起到了抬高干流洪水位的作用。
再则，湖泊调洪能力下降。由于淤积、围垦等原因，使得长江中下游湖泊（如洞庭湖、鄱阳湖）面积迅速减小，降低了长江中下游湖泊的调洪能力。好比原本可以装水的一个大缸，如今变成了一个锅子，如果还让这个锅子装同样体积的水，怎么会不溢出来？雪上加霜的是，滩涂围地、河道设障等违法行为此起彼伏，使得泄洪的通道也不通畅，促使洪水水位迅速抬高并造成灾害。
1998年长江流域发生的大洪水，是100多年来较大的洪水之一，仅次于1870年、1931年和1954年洪水，大洪水发生的根本原因除了降水的强度和总量以外，生态环境的破坏也是不可忽视的。（周黔生）
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