中国古人很早就开始使用十进制的记数体系，其中包括数字符号：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万、亿、兆，等等。除此之外，还有三个与中国传统的思想、文化和生活有着密切联系的符号体系——天干、地支和八卦。
天干有10个符号：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支有12个符号（常用12种动物来表示）：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
天干和地支主要用于表示顺序、计时和纪年等。
八卦则是古代中国独有的，也许是最古老和最神秘的符号体系。传说在上古时代，伏羲“仰观天文，俯察地理”，发现了万事万物阴阳相生相克的道理，而作八卦。其实，八卦是古人用于记录卜筮结果的符号，其基本结构成分“爻”形似卜筮工具蓍草。一个爻有两种形态：“阳”（用一长横划表示）和“阴”（用两短横划表示）。三个爻放在一起，组成一个“卦”，因此卦种总共有23=8种。由于八卦的出现早于文字，所以一开始并没有卦名。后人为便于使用，补上了卦名：乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。
把八卦两两重叠，就组成六十四卦。卜筮者用这六十四卦来解释万事万物，预测祸福吉凶。经孔子和他的学生整理而流传下来的《周易》，则是一部解释六十四卦的古书。
如果把阳爻当成“1”，把阴爻当成“0”，我们看到八卦可与3位二进制数对应，而六十四卦则对应于6位二进制数。
德国哲学家、数学家莱布尼茨在1679年写了一篇题为《二进位算术》的文章，首次给出了关于二进制数及其运算的较完整的描述，说明由1和0的排列形成的二进制数可以像十进制数那样表示任何整数。莱布尼茨后来从到过中国的欧洲传教士那里了解到周易八卦，对其与二进制数之间的相似性惊叹不已。
就利用符号的二元形态来表示事物这一特点来说，八卦与二进制数相同。因此可以说，是中国人最早提出了二进制的思想。（善平）