1993年，在南京汤山葫芦洞发现了两件人类头骨化石——南京1号头骨和南京2号头骨。这两件头骨化石经过研究都被认为是属于直立人的，命名为汤山人。这是首次在中国长江东段以南发现猿人头骨化石。
两件汤山人头骨中的1号头骨，推测年代为50万～33万年前，与生活在周口店的北京猿人接近。南京汤山人化石被发现以来，古人类学家对这些化石进行了多方面的研究。这些研究深入揭示了生活在东亚大陆的直立人的形态变异，如南京汤山人与周口店等其他中国直立人之间的差别。
南京汤山人头骨化石（左）和复原像（右）
南京1号头骨的头骨枕部轮廓、头骨宽度、鼻梁高度等都与北京猿人有明确不同，显示出地区性的形态特征，提示了中国的人类演化早在60万年前就已经存在南北两大类型的形态差别。南京1号头骨及安徽和县人头骨可能代表一类中国南方的直立人群，其形态与以北京猿人为代表的中国北方直立人群有些不同。
北京猿人复原像（上）及其第一个头盖骨（下）
通过对这些差别以及地理分布的分析，可以进一步探讨中国，乃至整个东亚地区直立人演化的情况。
此外，有学者通过对南京汤山人鼻骨特征的研究，提出南京汤山人可能受到与欧洲古人类基因交流的影响。但另有学者认为高耸鼻梁是适应性特征，是对寒冷或干燥气候适应的结果，并不意味着具有“西方血统”。（吴秀杰 刘武）
【微博士】柳江人
柳江人头骨CT扫描及虚拟大脑
1958年，在广西柳江通天岩一小洞中，发现了1件完整的人类头骨化石、4个完整的胸椎化石、全部5个腰椎化石及骶骨化石、右侧髋骨化石及左右股骨化石各一段。头骨、躯干骨及肢骨被同时发现，化石色泽都接近，且在同一地点没有发现重复的骨骼化石，所以这些化石很可能属于同一个体，它被称为柳江人。柳江人的年代尚不确定，有报道认为生活在6.7万年前。研究显示柳江人具有一系列与现代人接近的特征，同时已经呈现出一些现代东亚人群（蒙古人种）的基本特征。对柳江人CT扫描获得的虚拟大脑图像也显示其脑形态特征与现代人接近。对柳江人身体形状和比例的分析发现，柳江人身材纤细，反映当时的生活环境可能比较炎热。
【微博士】和县人
和县直立人头骨
1980——1981年，在安徽和县龙潭洞发现了1件人类头盖骨化石、1件下颌骨残段化石和9枚牙齿化石。这些化石的年代最初推测为大约20万年前，后来又推测认为66.2万～16.2万年前。研究显示，和县人化石的主要特征与北京猿人化石的相似，因而在分类上被归入直立人。然而，和县人头骨和牙齿的某些特征与北京猿人有很多差别。在这些化石特征差别中，有些特征显得比较进步，而另一些特征则较为原始，这反映了化石形态演化的镶嵌性以及地区之间的差异性。
【微问题】今天的中国人在基因上也存在南北区别吗？
【关键词】汤山人 大荔人 金牛山人 柳江人 和县人