心脏的传导系统
在人的一生中，心脏不停地跳动，将血液源源不断地输送到全身各处组织，通过血液循环，血液携带氧气和营养物质供全身的组织细胞利用，同时又不断地把细胞代谢所产生的代谢产物和二氧化碳运送到排泄器官排出体外。这样，人体内环境才能保持干净和稳定，各种生命活动才能有条不紊地进行。心脏一旦停止跳动就意味着死亡。
心脏为什么会“永不疲倦”地跳动呢？原来，心脏的排血主要是由心室肌有节律地进行收缩和舒张的交替活动所完成的。心脏每收缩和舒张一次所占用的时间称为心动周期。如果每分钟心跳次数（即心率）按75次计算，一个心动周期就等于0.8秒。在这0.8秒时间里，心室收缩所占用的时间是0.3秒，其余0.5秒是舒张期。就是说，心室肌每工作0.3秒后就休息0.5秒，然后再工作0.3秒，接着又休息0.5秒，周而复始地进行下去。如此看来，心脏还是十分懂得劳逸结合的，休息时间竟比工作时间还长，并非一刻不停地工作着。在不同状态下，人的心率是可变的。比如在强体力活动时，心率会加快，此时心动周期就会缩短，收缩期和舒张期都缩短，但舒张期缩短程度更大，因此心脏的休息时间就会减少，这对心脏的持久活动是不利的。
心脏又为什么能保持舒缩的节律性活动呢？原来，在心脏中，除了有能收缩和舒张的心房肌和心室肌之外，还有能自发产生节律性兴奋和传导兴奋的特殊系统。这个系统由窦房结、房室结、浦肯野纤维等结构组成。一般情况下，心脏跳动由窦房结的自动节律性兴奋所控制。当窦房结发出并下传的一次兴奋依次传到心房肌和心室肌时，心房肌和心室肌就先后发生一次收缩和舒张的交替。前一次舒缩活动结束后，窦房结的下一次兴奋便又到来，于是心房肌和心室肌就一次又一次地完成收缩和舒张的交替活动。心室收缩使心室腔的血液被排入动脉系统，而心室舒张则使心室腔重新充盈血液，为下一次排血做好准备，重新充盈的血液来自静脉系统。这样，血液就在由心脏和血管组成的管道内川流不息地循环流动。窦房结虽说在心脏的节律性舒缩活动中起领导作用，但它的活动还得受神经和体液因素的调节，使心脏的节律性活动或加快或减慢，以适应人体功能活动改变的需要。（朱大年）