6亿多年前，地球经历了一次寒冷的特大冰期后开始逐渐回暖，至寒武纪时已很暖和了，这有助于生物的大发展。
当时的大气环境也适宜生物大发展。藻类的光合作用已使地球上的氧气大大增加，足以满足生物对氧气的大量需求；臭氧层已经形成，保护了生物不被紫外线、宇宙线伤害。
这个时期恰好又是板块分离、火山喷发事件频繁发生的时期。这些事件也会促使生物的大发展，火山喷发会增加海水中的营养元素，板块分离会使大陆架范围大大扩大，为浅海区生物的发展提供更多的空间。
十几亿年前多细胞生物开始出现，生物的性别分化也随着演化逐渐显现和成熟。有性生殖提供了更多遗传变异性，促使新物种、新门类大量出现。
寒武纪之初出现了捕食蓝细菌等原核生物的原始动物。这些“收割者”让营养级金字塔的物种多样性迅速提高，最终导致了寒武纪大爆发。这一观点被称为“收割理论”。
澄江生物群中的微网虫复原图
澄江生物群中的爪网虫复原图
早期的生物结构比较简单，基因较易发生突变，也较易把突变稳定下来，形成新的物种。随着生物的演化，生物的结构越来越复杂，基因突变造成新物种变得越来越难。总之，生物大爆发发生在寒武纪早期，是诸多因素共同导致的结果。（许汉奎）
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