人的指纹各不相同，有其内在的形成原因，那就是DNA分子中的“基因”，指纹的多样性也就来源于基因的多样性。说来也怪，“基因”同样也有“指纹”，这就是“DNA指纹”。
其实，地球上任何两个人之间，99.9%的基因组都是相同的，决定差异的关键就是看起来微不足道的0.1%了。不过，要是考虑到每个人的基因组中有大约30亿个碱基对，这0.1%的差别就不能小看了，人的DNA指纹也由此而来。
在DNA水平上如何区分不同的人呢？研究人员至今发现了3种方法，也称为三代指纹。
指纹采集
1984年，英国莱斯特大学的遗传学家亚利克·杰弗里斯教授，采用只能切断某些序列的酶对人类基因组进行切割，得到了许许多多长度不同的DNA片段，经过电泳可以使这些片段按长短次序分布，再利用放射性同位素的探针进行标记，在X射线胶片上，这些条带看起来就像商品上的条形码。由于这种图纹极少有两个人完全相同，故称为“DNA指纹”。实际上，DNA指纹相同的概率比指纹相同的概率还要低很多！
几乎每个人的DNA图谱都不相同
1985年，研究人员发现除了在人类庞大的基因组中只出现一次的基因序列外，DNA上还有很多由几个特定的核苷酸首尾相连串连在一起，形成珍珠项链一般的重复序列，如ATGCATGCATGC，不同人中重复单元的重复次数是有差别的。于是，这些序列被称作可变数目的串联重复序列（VNTR），成为第二代基因指纹。
1996年，单核苷酸多态性（SNP）成为第三代基因指纹。在人体基因组中，大约每隔1000个核苷酸，就会出现一次单个核苷酸的改变，在某一个DNA区段上，由于单个核苷酸改变而形成的差异就是SNP。不同的两个人之间，某一个特定位点的SNP可能是相同的，也可能是不同的，但是采集多个位点的SNP信息一同进行比对，就可以进行身份鉴定了。一个SNP上的序列信息可以通过基因测序来鉴定，由于SNP在人体中存在的数量巨大，现在常常借助于基因芯片技术，对多个位点进行检测，以提高检测效率。（怀聪 卢大儒）
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