人们经常可以看到有关预警机的报道，预警机背着“圆盘”和“箱子”，有的还长着“大鼻子”和“大尾巴”，样子十分古怪。其实，“盘子”、“箱子”也好，“鼻子”、“尾巴”也好，都是雷达的整流罩。这些整流罩都经过气动设计，基本上不会影响飞机原有的飞行性能。预警机飞到高空后，整流罩里的远程警戒雷达可以居高临下地扫描，极大地扩展了对中、远程低空和超低空目标的警戒范围。同时作为空中机动指挥平台，指挥并引导己方战斗机对敌方目标进行精确打击。
今天的预警机搭载有雷达、电子侦察设备、数据链系统等多种设备，已经成为集远程探测、指挥协调、信息中转的大型作战平台。比如，美国生产的E-2C预警机能同时跟踪2000多个目标，指挥40个空中和地面单元作战。1982年贝卡谷地空战中，叙利亚空军的战斗机一升空就被以色列的E-2C预警机发现，后者快速计算出叙军战斗机的距离、速度、高度、方向等诸参数，传递给以军战斗机，引导其攻击。在预警机的帮助下，以色列空军在两天的空战中共击落82架叙利亚战斗机，自己无一损失。在对地面的攻击中，以军无人机诱骗叙军“萨姆-6”防空导弹的雷达开机，几分钟内就被E-2C预警机测出电波频率，电子战飞机据此对叙军雷达进行了电子压制，以军得以在6分钟之内用反辐射导弹击毁叙军19个导弹阵地。在1996年俄罗斯与车臣的战争中，俄罗斯的A-50预警机在车臣武装首领杜达耶夫使用手机通话的几分钟内通过全球定位系统测出了其位置，并引导苏-25战斗机发射导弹将其炸死。有的预警机，如美国的E-3“望楼”预警机，还可以代替己方战斗机的“眼睛”，己方战斗机可以不开雷达，而由预警机将探测目标信息通过数据链传到作战飞机和机载导弹上，以减少作战飞机被敌方探测到的概率。它还可以汇集不断更新的资料实时显示战场状态，并把相关资料传给位于后方的指挥中心。所以有人说，预警机可以把空中力量成倍地放大，是打赢现代战争必不可少的重要装备。预警机的科技含量极高，目前，世界上仅中国、美国、俄罗斯、以色列等国具有自行研制大型预警机的能力。（肖刚 马岩）
土耳其的波音737“和平鹰”预警机
E-3A预警机
【微博士】搬到天上的雷达
雷达可以探测很远的目标，但是它并不是“透视眼”，只有当雷达和目标的连线之间没有障碍物阻挡的时候，雷达才能“看”到目标。对于雷达来说，最大的障碍物其实是我们脚下的地球。因为地球是圆的，会把远方地面或水面上的东西挡住。如果敌机贴着地平线飞过来，雷达在很近的地方才能发现。要让雷达“看”得远，只能将雷达架得高一点，这样探测距离就能远一些。于是人们想出了让飞机“背”着雷达到处跑的方法。现代预警机可以在海拔8000米以上的高度巡航，所以可以轻易发现四五百千米外的低空目标。
【微问题】战斗机能攻击跟在身后的敌机吗？
【关键词】锁定 眼镜蛇机动 预警机
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