青藏高原是世界上最高大、最年轻的高原，被誉为“世界屋脊”，也有“地球第三极”之称。它的面积有250万平方千米，平均海拔在4000米以上，核心部分更超过5000米。其外缘高山环绕，壁立千仞，以数千米的高差挺立在周围邻区之上，更加衬托出高原的雄姿。
青藏高原实际上是由一系列以东西方向为主的高大山脉组成，地理学家称它为“山原”。全世界海拔超过8000米的山峰有14座，其中有10座集中在青藏高原。海拔5000米以上的山峰大多终年积雪，分布着银链似的冰川。
青藏高原地形
青藏高原内部地形复杂多样。昆仑山与冈底斯山之间是藏北高原，也叫羌塘高原。羌塘地面坦荡，湖泊星罗棋布，东西长约2000千米，南北宽约700千米，平均海拔4500～5000米。阿尔金山—祁连山和昆仑山之间是柴达木盆地，面积22万平方千米。这个高原上巨大的构造盆地内，盐和石油、天然气资源都非常丰富。冈底斯山—念青唐古拉山以南，喜马拉雅山以北为藏南谷地。谷地中流淌着雅鲁藏布江，水源充足，牧草丰美。
藏族同胞的衣着也与气候密切相关。由于早晚冷，藏族同胞身着的藏袍是裹得很紧的。但是，到了中午日照充足，温度上升，只得脱掉一只袖子，或者干脆脱掉两只袖子系在腰间
青藏高原的高度约达到大气对流层的1/3，气温低是必然结果。青藏高原腹地年平均温度在0℃以下，大片地区最暖月平均温度也不足10℃。久居高原的人们都知道，“盛夏”季节也离不开毛衣，甚至还要穿棉衣。海拔4500～5000米以上的地区，每年七八月间也会有几天飘着雪花。这样寒冷的气候，只有地球的南北极地区可以相比。因此，它当之无愧是“地球的第三极”。
青藏高原太阳辐射强烈，即使是严冬酷寒季节，太阳一出来就比较暖和。强烈的太阳辐射，加上地势高差很大，使得青藏高原上并不只有冰天雪地。那里既有冰封雪岭，也有宽谷盆地；既有原始森林，也有草原牧场；既有大江大河，也有湖泊沼泽；既有人迹罕至的不毛之地，也有四季温暖、稻谷飘香的“鱼米之乡”。青藏高原东南部，在不到40千米的水平距离内，高度竟相差7000米以上，从河谷到山巅可以看到类似从极地到赤道的全部自然景观变化，形成了所谓“山下开花山上雪”、“十里不同天”、“一日有四季”的奇特景象。（杨勤业）