放射虫是一类单细胞原生动物，因伪足和骨骼大多呈辐射状而得名。放射虫的身体虽然一般只有0.1～0.5毫米那么大小，但骨骼精致，形状更是多种多样，有球状、盘状、扇状、塔状、钟状、星射状等。所有的放射虫都生活在海洋中，如果在一个地方发现了放射虫化石，毫无疑问，那里曾经是海洋。放射虫在寒武纪时就已出现，其后一直比较繁盛，只在二叠纪和三叠纪时物种数量一度急剧减少，但在侏罗纪和白垩纪时又经历了一次大辐射，在新生代发展到鼎盛时期。
放射虫在结构上与其他原生动物不同，它们体内有一个中心囊把细胞质隔为内、外两部分，中心囊壁上的小孔使囊内外的细胞质相互沟通，囊外部的细胞质中常常形成许多空泡和脂肪粒，这样，放射虫的密度小了，就能在水中自由漂浮了。
放射虫化石
在凝灰岩、硅质岩中往往难以发现肉眼可见的化石，因此被称为“哑地层”。但有一种化石却能在里面找到，那就是放射虫。放射虫营浮游生活，所以分布极广。此外，因为放射虫数量较多，其硅质壳又不易溶解，可以保存下来，因此对地层的划分和对比起了很大作用。中国古生物学家通过放射虫化石，研究和确定了云南、广西、西藏、新疆等地的古生代及中生代哑地层的时代。在放射虫化石的帮助下，哑地层似乎也能“说话”了。（王小娟）
【微博士】原生动物和后生动物
原生动物是最原始的动物，为单细胞或单细胞联合而成的集合体，没有真正的器官，但有细胞本身分化的细胞器，这些细胞器专司一定的功能。根据不同的细胞器类型，原生动物可分为鞭毛纲、肉足纲、孢子纲和纤毛虫纲，肉足纲中的有孔虫类和放射虫类化石较多，在地层划分和生态学上都起重要作用。后生动物由大量形态分化、功能分工的细胞构成，生殖细胞和营养细胞有明显的分化，不同于原生动物的细胞兼有营养和生殖功能。后生动物中的真后生动物是指所有具有细胞组织的动物，由两侧对称动物和辐射对称动物组成。
【微问题】骨骼对于早期动物有什么用？
【关键词】海绵 原生动物 后生动物 哑地层 放射虫
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