全球地表温度在20世纪的大部分时间中都在不断上涨，速度近0.11°F/10年（0.06℃/10年）。但在过去的30年里，变暖速度升至0.29°F/10年（0.16℃/10年）。全球曾出现过两次持续变暖期。第一次始于1910年前后，到1945年前后结束；第二次始于1976年前后。据历史记载，全球地表平均温度最高的10年是2000年—2009年，比20世纪的平均温度高0.96°F（0.54℃）。下表列出了温度最高的10个年度：
上图是美国国家航空航天局的大气红外探测器（AIRS）于2008年6月拍摄的影像。影像显示了地球大气中的二氧化碳含量（数字代表每10亿大气中二氧化碳的含量）。人造空气污染（如二氧化碳）会导致全球气候变暖，大多数科学界的人都对此表示忧虑
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