圣安地列斯断层很可能是世界上最著名的断层，它从墨西哥北部起始，贯穿了大部分加利福尼亚州。圣安地列斯断层并非独立断层，而是由许多断层组合而成。断层的北部有逆断层，且多数都是山体断层，位于旧金山附近；断层的南部多为正断层，位于洛杉矶附近。然而，对土地的开发利用导致人们只能在几个特定地点观测断层了，而最著名的断层观测点在旧金山南边的圣安地列斯湖附近。为纪念地质学家安德鲁·劳森（Andrew Lawson，1861—1952），人们将该地的断层命名为圣安地列斯断层。安德鲁·劳森曾对1906年的旧金山大地震进行过研究。
地震仪探测地震波，并在移动的卷纸上记录波长