人类中有身高不到1米的侏儒，也有2米多高的巨人，植物王国中也同样存在只有几寸高的小草和鹤立鸡群的巨树。在中国，能位于身高前列的树种有东北原始森林中的红松，可以长到50米高，号称“木材之王”；浙江西天目山的金钱松，当地人称为“冲天树”，最高的一株达到56米；中国台湾原始森林中的台湾杉，最高的有60米；而产于云南西双版纳的望天树，最高可达80米，这是中国植物学家在1975年发现的一种龙脑香科的植物，非常稀少，现在已被列入国家一级保护植物名单。
但是，它们还不是植物界中的顶级高个。现在知道，世界上个头最高的树木是一株北美红杉，身高115米左右，位于美国加利福尼亚红杉树国家公园内。其次是美国华盛顿州奥林匹克国家公园的道格拉斯黄杉，高99.4米。第三是美国国家公园的巨杉，高94.8米。位列第四的是生长在澳大利亚的一株王桉，身高92米。
树木能长多高？这是人们感兴趣的问题。很多人以为，只要有足够好的自然条件、足够长的生长时间，在没有意外天灾人祸的情况下，树木的高度可以达到200米、300米，甚至更高。但科学家却不这样认为，因为随着树木的不断增高，水分输送就会变得越来越困难。例如一株100米高的大树，体内用来输送水分的毛细管道多得无法计数。根据估算，这样一株大树每天都要向上输送大约150千克重的水，而要把其中的一滴水从树根部运送到树顶的叶片中，大约需要24天时间！正是因为必须输送水分的原因，限制了树木不能无限长高。一些科学家认为，120米至130米是树木生长的极限高度，超过此高度，水分将无法输送到树梢。（秦祥堃）
【微博士】长寿树之王
1964年，科学家在美国加利福尼亚州的白山发现一株被锯倒的刺果松，用测定年轮的方法，证实它已经在地球上生存了大约4900年。2004年，科学家在瑞典达拉纳省境内发现的一株挪威云杉古树，虽然树干只有约4米高，和一般的云杉差不多，毫不起眼，但是它具有巨大的根系，其主根系经碳——14年代测定法鉴定及基因配对核实后，发现其寿命竟高达9550岁，远远超过了美国的刺果松。
【微问题】竹子能不能长粗？
【关键词】年轮 形成层 树木高度 树木寿命
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