从遥远的古代到发达的现代社会，地震一直给人类社会带来深重的灾难：倒塌的房屋和建筑，掩埋在废墟中的人们，以及幸存者失去亲人的痛苦……为了减少地震带来的灾害，世界各国目前在全球陆地和海底设置了大量的地震仪，这些地震仪不仅能监测到陆地上的地震，还能监测到发生在海底的地震。可是，为什么要到海底监测地震呢？
原来，发生在海底的大地震，带给人类的灾害不亚于陆地上的地震，它会引发灾难性的海啸。例如，2004年12月26日发生在苏门答腊的9级海底强震和由其引发的巨大海啸，造成了25万人丧生的惨剧！
减轻海底地震和海啸所造成的损失，就是我们去海底监测地震的主要目的之一。
海底地震仪在中国南海从投放到入水
在海底放置的地震仪能够更早地监测到海底地震产生的地震波，通过对地震数据进行实时处理，就可以估算海底地震发生的地点和强度。如果认为海底地震可能会造成危害，便可利用比地震波传播速度快得多的电磁波将地震信息发布给附近城市的居民，让人们在破坏性的地震波到达前有几秒到几十秒的时间做准备。同时，由于海啸传播的速度远远低于地震波的传播速度，因此可以根据海底地震的强度和地点来估算海啸到达沿岸各地区的时间和海浪的高度，让人们及时做好应对准备。
实际上，去海底监测地震的意义并不止于此。由于早期的地震监测主要在陆地上进行，使得我们对海底地下结构的了解远不如陆地，在海底设置地震仪填补了监测空白。此外，在海底还可以监测到在陆地上监测不到的海底小地震、零星震颤和缓慢发生的海底位移，帮助我们了解海底热液和冷泉的形成，海底的岩浆活动，以及对海底大地震的危险性进行评估。
苏门答腊海啸前后
虽然到海底监测地震用处很大，但难度也很大。不仅要求地震仪在深水里也能正常工作，而且在海底布设和回收地震仪比在陆地上更困难，费用也更昂贵。如果海底地震仪不能回收，就无法获得储存在里面的珍贵的地震数据。近年来，随着海洋科技的发展和各国经济实力的增强，不少国家如中国、美国、日本等都实现了到海底去监测地震的梦想。（薛梅）
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