植物保存为化石的方式多种多样，其中最常见的植物化石就是压型化石或印痕化石。
压型化石主要是指植物体（整体或局部）经过一定程度的搬运之后，与泥沙等一同掩埋，再经历地层中成岩作用和压实作用之后，植物体中大量的有机物都被降解，只有黑色的炭质成分被保留了下来。在压型化石中，植物所呈现的都是被压扁的膜状，植物体的外部形态信息虽有一定的保留，但内部的解剖结构在化石化的过程中几乎完全丧失。在某些压型植物化石中，植物体叶片或茎干表面上的某些细节，比如表皮细胞、气孔器等也有可能被保留。
压型化石是古植物学研究中的重要材料，是古植物学中进行形态对比的重要证据。但是由于可利用的资料有限，往往要利用大量的压型化石资料才能重建和复原原始植物的整体形态特征。
如果压型化石中，被压扁的炭化植物在地质变化中，或在化石暴露后被剥蚀掉了，就称为印痕化石。简单地说，印痕化石就是植物体炭化、扁化后在围岩上留下的印记。印痕化石的形成与压型化石的挖掘过程密切相关。在采集植物化石的过程中，劈开含有压型化石的围岩，往往会得到植物化石互相对开的两面，由于开裂的位置不同，黑色炭质的分布是不均匀的，因此也得到了不同形态的压型化石和印痕化石。
印痕化石
压型化石
中国新疆发现的3.9亿年前古蕨无脉树化石
除了压型化石和印痕化石，如果植物在形成过程中没有被压扁，还可能形成立体的模型化石和铸型化石，但这些化石都较为少见，远不如压型化石和印痕化石常见。（徐洪河）