一棵树能值20万美元！为什么会有如此的天价？难道它的浑身上下都是名贵药材？或者它体内具有某些神奇物质？再或者它属于濒临绝种的稀有树种？都不是，这里说的一棵树，其实就是一株普普通通的树木。如果是一株树龄50年的普通树木，将它劈碎当柴火烧，它最多值几十美元；将它的木材、果实、种子的所有价值加起来，并完全做到物尽其用，满打满算也不会超过2000美元。但是，如果换一种计算方法，那就觉得20万美元的价格合情合理了。
印度加尔各答农业大学有一位教授，对一棵树算了两笔不同的账。第一笔账是按照通常习惯的木材价格计算，那么，一棵生长50年的普通树木也就值几百美元，充其量不超过几千美元。第二笔账是按照这棵树的综合价值计算，其价值就远远超过了第一种算法。这位教授是这样计算的：如果这棵树生长50年，每年可以生产出大约价值3万美元的氧气以及大约价值3000美元的蛋白质。同时，它还可以防止大气污染、涵养水源、促进水分再循环，加起来其价值差不多为10万美元。除此以外，树木还有防止土壤侵蚀、增加土壤肥力、为鸟类及其他动物提供栖息环境等作用，将这些作用换算成钱的话，其价值6万多美元。最后，将这些综合价值全部加在一起，就得出这棵树的价值约20万美元。
如果一株树木值20万美元，那么由很多树木组成的森林，又该价值几何呢？当然，森林的作用不能用金钱来精确衡量，但它的重要性是毋庸置疑的。
首先，森林对调节生物圈的二氧化碳和氧气的平衡发挥着无可替代的作用。生态学家曾经做过一次统计，处于生长季节的阔叶林，每公顷每天能吸收1000千克二氧化碳，生产730千克氧气。如果再进一步推算，地球上的人类若要满足自己对氧的需要，要求达到人均拥有10平方米的森林的条件。树木还是地球上最重要的空气净化使者，由于有树木的地方枝叶茂密，湿度也较高，有助于吸附空气中的油烟、灰尘以及各种有毒气体。根据测定，每公顷油松林一年可吸尘36.4吨，而且松树针叶能分泌出杀菌物质，可以杀灭白喉杆菌和结核杆菌，所以在森林内的空气中，细菌的含量肯定会大大低于城市。据测定，绿化区每立方米空气中的细菌含量仅为非绿化区的15%。
不仅如此，树木还是天然的消音器。例如，当强大的机器轰鸣声穿过一道30米宽的林木地带，就可以减低噪声6～8分贝。树木造福于我们地球还有一个重要方面，那就是涵养水源，保持水土。我们知道，茂密的林冠能截留雨水，林下的枯枝落叶层则能缓冲雨水对地表的冲击力，促进水分缓缓向地下渗透，大大减缓从地面流走的速度，这对涵养水源是极为有益的。据统计，1亩林地比裸地要多蓄水20吨，5万亩森林的贮水量相当于一座100万立方米的大水库。科学家还对森林有效减少水土流失的作用进行了测试：在一次降雨346毫米后，平均每亩林地流失土壤4千克，草地为6.2千克，农作物地为238千克，裸地则达到惊人的450千克！（冯志强）
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