人体小肠的总长度可达到5米以上，大部分屈曲盘踞在腹腔内。在正常情况下，腹腔存有少量液体，小肠肠管之间、小肠与腹腔内壁之间有充分的润滑，这会保证肠道在消化食物时能够自如地蠕动。小肠肠壁的最外层称为浆膜层，是由单层细胞构成的半透明结构，触摸上去感觉十分光滑。
人类的大肠和小肠弯曲盘绕在腹腔内，平时互不牵扯，但如果肠外壁受损，发生炎症，则容易造成肠组织粘连
然而，这种自然的润滑状态也很容易被打破。在腹部外科手术中，腹腔被人为打开，肠管和腹腔内壁长久地暴露在空气中，手术操作中器械的钳夹、医生手的触摸等很容易使浆膜层遭到损伤。尽管这种损伤通常非常轻微，但在显微镜下看，浆膜层的细微结构已经受到了明显损害。这种损害会直接启动人体的保护性机制——炎症反应。
炎症反应开始后，炎症细胞会在受损处聚集，同时开始分泌一些细胞因子。这些细胞因子一方面召集更多的同伴前来，另一方面会对炎症反应本身进行调控。闻讯而来的大量炎症细胞释放出纤维蛋白，这些蛋白具有较强的黏性。于是，带有黏性的损伤区域一旦碰上另一段肠壁，就有可能跟这段肠壁粘在一起，或者与腹腔的内壁粘在一起。随着时间的推移，纤维蛋白造成的粘连逐渐转化为纤维性粘连而变得密不可分。此时，肠粘连就形成了。
只要是做过腹腔手术，粘连就难以避免。只是炎症反应的程度因人而异，有些人肠粘连较重，甚至发展成为肠梗阻；而有些人则粘连很轻，几乎不表现出任何症状。关于肠粘连发生的具体分子细节，科学家还在继续探索中。（赵承渊）
【微问题】手术后有时为什么不能喝水？
【关键词】手术 麻醉 屁 肠粘连
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