在昆虫界，雌虫成熟之后，常常会分泌一种特定的昆虫信息素来招引雄虫。雄虫甚至远在500米以外就能感知信息素分子的信号，赶去与雌虫交配。科学家由此想到，如果能够通过化学方法合成昆虫信息素，就可以把这些雄虫招引到一起，施加农药予以杀灭。一旦雄虫被大量杀死，害虫就无法正常繁殖下一代，于是就达到了除虫的目的。
第一步就要从昆虫身上提取信息素，并且确定它的化学成分和分子结构。但是，在20世纪中叶对昆虫信息素的研究刚开始时，科学家甚至还不清楚它是由昆虫体内的什么器官分泌的，加上昆虫所分泌的信息素非常少，而且又都是容易挥发的物质，这些都增加了采集的难度。科学家曾经用了7.5万只雌性蟑螂，才采集到0.2毫克蟑螂性信息素进行分析。后来才确定，这种信息素是由其腹部末端的第八、九腹节的节间膜内的一个腺体所分泌的。
在搞清楚了昆虫信息素的化学成分之后，下一步的工作就是要想办法通过人工方法来合成。由于昆虫信息素的分子大多具有严格的立体化学特征，所以它们的合成十分困难。而且，不同昆虫分泌的信息素成分也不相同，有的昆虫信息素是一种混合物，各物质成分间有严格的比例。化学合成的信息素哪怕与天然信息素有一丝一毫的差别，昆虫都不会轻易上当，更不能达到传递信息的作用。
化学合成的昆虫信息素还必须经受检验的关卡。科学家把人工合成的化学信息素放到大田里去做试验，看它是不是具备了招引雄虫的活性。后来科学家发现，把昆虫的触角切割下来，连接到电流计上，会引起电流计的感应，这是因为昆虫分泌的化学信息能够激发生物电流。于是，科学家只需要在实验室里就可以用仪器来检验人工合成的信息素是否合格。
挂在苹果树上诱捕一种叫苹果蠹蛾雄虫的信息素
除了最常见的雌虫招引雄虫的性信息素之外，昆虫信息素还包括产卵信息素、追迹信息素等。苹果蝇产卵后，会在果实表面分泌信息素予以标记，这样，其他的苹果蝇就不会再在同一个果实上产卵了。科学家利用化学的方法合成了这种信息素，并把它喷洒在果园中，同样也能达到防治害虫的目的。
使用昆虫信息素除虫，由于信息素的用量非常少，所以成本要比一般农药低得多。但是昆虫信息素只能招引害虫，不能杀灭害虫，因此如果把它作为农药的辅助手段，可以缩小农药的使用范围，减少使用量，提高使用效率。此外，由于昆虫信息素招引害虫有其特异性，因此它不会伤及益虫。
棉田中放置的吸引雄虫的信息素
目前，昆虫信息素的应用正日益受到人们的关注和重视，已经商品化的昆虫信息素，全世界有60余种，在中国也有十几种。昆虫信息素的研究和开发正成为防治害虫的方向之一。（浦家齐）
【微博士】把害虫扼杀在摇篮里
有些昆虫在幼虫阶段，体内会分泌一种叫作“保幼激素”的信息素，一旦它消失，昆虫就会转入下一个生长阶段。化学家分离和鉴别出了“保幼激素”的化学组成和结构，并将其人工合成。把化学合成的保幼激素洒在幼虫群中，就能抑制昆虫的蜕变和羽化，从而使其不能交配和繁衍后代，最终达到将害虫扼杀在摇篮里的效果。
【微博士】昆虫的“第六感觉”
人类有视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉五种感觉，其中味觉和嗅觉由于感受的是化学物质，属于化学感觉。昆虫还多了一种感觉，那就是对信息素的感知。它也属于化学感觉。我们把它称为昆虫的“第六感觉”。昆虫的体重很小，所以只能分泌极微量的信息素。到了几百米以外，这些信息素就更加稀少，只剩下了若干分子。而昆虫却能靠这些微量的化学物质，相互传递着信息。这种检测的灵敏度，是人类当代最灵敏的仪器也望尘莫及的。
【微问题】为什么蚕农会将人工合成的保幼激素喷洒在桑叶上给蚕宝宝吃？
【关键词】昆虫信息素 化学合成 农药 化学感觉
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