1915年4月22日下午5时，随着三枚红色信号弹腾空而起，位于比利时伊珀尔地区6千米长的德军阵地上，有5730个钢瓶中突然冒出180吨氯气。当黄绿色的巨型毒气云团随风飘向法军阵地时，驻守在那里的法军非洲军团很快就全线崩溃了。没有遇到任何抵抗的德国士兵戴着湿漉漉的纱布和棉花制成的简易防毒面罩，小心翼翼地跟在毒气云团后面，向前推进了几百米。他们看到一幅前所未有的恐怖场面：协约国士兵尸横遍野，那些伤者趴在地上拼命挣扎，喘息着，咳嗽着，大口大口地吐出黄黄的黏液，慢慢地死去。直到下午6时，甚至在16千米外的地方，毒气云团仍然使人感到眼睛刺疼，咳嗽不止。第一次大规模毒气袭击的后果不仅使协约国的指挥官们呆若木鸡，而且也大大超出了德军指挥官们的想象。随后，于4月24日，德军又对加拿大军队的阵地发动了一次氯气攻击。这两次化学攻击共造成协约国方面1.5万人的伤亡，其中死亡者达5000余人！幸存者中，有60%的人完全失去了战斗力，有的成了终身残疾。
被芥子气烧伤的加拿大士兵
第一次世界大战期间，各交战国总共生产了13.62万吨各类毒剂，在战场上施放的毒剂量达11.3万吨，共造成129.7万人伤亡，占战争伤亡人数的6%以上。
在1935-1941年间发生的意大利侵略埃塞俄比亚的战争中，意大利军队曾大规模地使用了化学武器。在整个战争期间，意大利军队共使用芥子气415吨，光气263吨，以及少量刺激剂，造成埃塞俄比亚军民30余万人中毒死亡。而且意大利军队还首次使用飞机布撒器来分撒芥子气，借以提高毒气的杀伤力。
1961-1973年，在越南战争期间，美国官方公布共使用各种植物杀伤剂约78000吨。
在20世纪80年代的两伊战争中，伊拉克不顾国际舆论的谴责，不断使用化学武器。到了战争后期，伊朗也开始使用化学武器进行反击。根据伊朗于1988年4月20日向联合国提出的指控报告统计，两伊战争中伊拉克共使用化学武器421次，仅据其中100次的统计，伊朗方面共有44418人中毒。
第一次世界大战中受光气攻击后的英军堑壕惨相
世界上使用化学武器最频繁、最广泛，持续时间最长的则是日本侵略中国进行的化学战。在1937-1945年期间，日军使用化学武器的地点遍及中国的18个省份，使用了芥子气、路易氏剂、光气、氢氰酸、二苯氰胂、苯氯乙酮等化学毒剂，化学弹药或装置主要有毒烟罐、毒剂手榴弹、毒剂炮弹、毒剂炸弹、毒剂布撒器等。据不完全统计，日军在中国正面战场上用毒剂次数在2000次以上，造成中国军队中毒人数约4.7万人，中毒死亡者在6000人以上。而在敌后战场上，中国抗日军民的中毒人数则有3.3万人。
防毒面具是现代士兵必备装备
当日本宣布无条件投降后，又把数以百吨计的化学毒剂和数以百万发计的化学弹药遗弃在中国的许多地方。这些化学弹药至今仍在威胁着中国人民的生命安全和生态安全。据初步统计，中国各地受到日军遗弃毒剂及炮弹伤害的已超过2000人，仅中国东北地区就超过千人。2003年8月4日，黑龙江省齐齐哈尔市发生的侵华日军遗弃化学毒剂的泄漏事件，导致中国公民1人死亡，44人受伤。（夏治强）