河流冲刷侵蚀着地表，还会堆积泥沙石块。冰川同样会流动和滑动，作为固体物质，它对地表的侵蚀能力远比流水大得多。巨大的冰体在流动和滑动时，对底部和两侧地面会产生强大的拔、磨、刻、凿蚀和挤压，以至于冰川侵蚀谷地都为U形（河流侵蚀谷地为V形），并在基岩面上留下磨光面、擦痕、鲸背岩、羊背石，以及冰蚀湖、冰蚀洼地等地貌标志。若山脊两侧谷地都有冰川，冰川侵蚀会使山脊变得越来越薄，陡峭的山脊被形象地称为刃脊。若一座山峰周围谷地有冰川，冰川不断侵蚀源头山峰，山峰会变得越来越尖峭，形成角峰。
冰川的搬运能力也是无比巨大的。运动的冰体裹挟着冰川侵蚀的岩块岩屑，还有冰川周围山坡上散落的岩屑和崩落的岩块，它们被一路搬运到冰川的末端和边缘。上游输送来的冰不断消融，岩屑岩块却越聚越多，这些堆积的岩块岩屑被称为冰碛（qì）物。如果冰川长期处于稳定状态，冰川末端和下游两侧的冰碛物会达到与冰川表面平齐的高度。当冰川退缩以后，就会遗留下规模巨大的垄岗状冰碛物堆积体，有的高度达上百米、长度达数千米。冰体消融以后，有些没能输送到末端的岩屑岩块也散布在途中，有的岩块达几米甚至更大尺寸。
冰川侵蚀谷地为U形
冰川表面岩屑岩块的多少与冰川规模和冰川运动速度有关，冰川规模越大、运动速度越大，侵蚀搬运的岩屑岩块就越多，冰川表面分布的岩屑岩块也就越多。所以，有的冰川表面相对较为洁净，有的岩屑岩块较多。
散布着岩屑岩块的冰川堆积地貌
在现代冰川作用区和过去曾经有冰川的地方，冰川侵蚀和堆积地貌蔚为壮观，其奇妙和宏大程度令人叹为观止。（任贾文）
【微博士】什么是冰盖
受气候和地形因素控制，冰川有各种形态，大致可分为冰盖和山岳冰川。冰盖是指规模大到能覆盖大陆很大部分面积的冰川。目前地球上仅存在两个冰盖，一个是南极冰盖，另一个是格陵兰冰盖，其他所有冰川的冰量总和还不到这两个冰盖总冰量的百分之一。巨大的冰盖像一口锅一样扣在大陆上，高山深谷都被冰雪掩盖在下面，只有为数很少的高峰在冰面上露出一个尖，被称为冰原岛峰。覆盖岛屿或平顶山头的冰川被称为冰帽，其几何形态类似于冰盖，但规模比冰盖小得多。
【微问题】极地的雪地上常常会长出小树枝一样的美丽冰碴，即便被踩平后，第二天还会重新“长”出来，它们是如何形成的呢？
【关键词】冰川 侵蚀