从能量代谢的角度看，每个人的基础代谢水平有一些细小差异。这一差异主要是由甲状腺分泌的激素水平来决定的。甲状腺素浓度的高低决定着许多脏器的活动水平，如心跳快慢、肠道蠕动快慢、血压及体温高低等。当甲状腺发生疾病时，其激素合成和分泌可表现为增高、降低和维持正常。人体的甲状腺虽仅重15～30克，但已是人体内最大的单纯的内分泌腺体了。甲状腺分泌的激素主要有：三碘甲腺原氨酸（简称T3）和甲状腺素（简称T4）。甲状腺功能减退症（简称甲减）是一种内分泌疾病，主要指甲状腺在多种因素作用下，合成和分泌甲状腺素的量减少，从而出现诸多器官功能降低的症状和体征，如心率减慢、腹胀、记忆力减退、头发干燥、皮肤粗糙和反应迟缓等。如出现以上一个和几个表现时，可通过测定血清甲状腺激素来确认，T3和T4浓度降低、促甲状腺素（TSH）升高时，即可确诊为甲减。
甲减是一种较常见的内分泌疾病，可见于不同的年龄。由于甲状腺素与神经系统特别是大脑发育有密切关系，幼年起病者常表现为智力低下、身材矮小。所以对新生儿及婴幼儿常规测定甲状腺素是至关重要的，一旦延误，后果严重。因孩子的神经系统发育完成后，即使补充甲状腺素，也于病情改善无助，所以对甲状腺素水平低下患儿应不失时机地补充相关激素。
地方性甲状腺肿属于甲减，主要原因是饮水和食物中碘含量低，而碘是合成甲状腺素的必需原料，无原料岂不是成了无米之炊。此病曾在中国一些地区流行，现经食盐中加适量的碘后得到积极的预防。
在青春发育期和妇女妊娠期，由于体内碘需求量增多，应多补充碘。若补充不足，则常发生代偿性的甲状腺肿。
成年以后发生的甲减较多是由于慢性淋巴细胞性甲状腺炎。这是一种自身免疫性疾病，病程长，甲状腺功能呈渐进性的减退，常于几年或十几年后出现甲减。凡有甲减表现者应及时测定血清甲状腺素加以确诊。
甲状腺肿
甲减患者一般需终身服用替补甲状腺素（优甲乐），其原则是：缺多少补多少，从小剂量起步，适时调整（每年测一次血中激素浓度），终身替补。如果能做到这些，患者是完全可以像正常人一样生活的。这里需说明的是，有的患者对补充激素有误解和顾虑，其实大可不必。补充的优甲乐与人体合成的甲状腺素在化学结构上完全一样，且补充量只达到生理水平，以使患者体内的甲状腺素浓度与正常人的一致，所以通常不会有副作用和不良反应。当然，补充剂量过大和过少则是另外一回事了。（沈稚舟）
【微问题】为什么会有更年期？
【关键词】侏儒 促生长素 甲状腺 甲状腺素 甲亢 甲减
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