“丁零零，丁零零……”每天早上闹钟都在大喊，“快起床，别睡了！”大家不得不依依不舍地从睡眠中醒来。
这个让人人舍不得的睡眠，到底是什么呢？事实上，科学家们也没有一致的答案。目前，公认的睡眠特征有：（1）安静；（2）感觉迟钝；（3）可唤醒；（4）特有的姿势；（5）特定的位置；（6）昼夜节律；（7）自身调节，即睡足则自醒，睡眠剥夺则反弹（睡眠剥夺，是使动物保持连续觉醒的实验方法。剥夺睡眠的动物，入睡更快，睡得更深更久，这些现象称为睡眠反弹）；（8）闭眼。
但是，在多彩多姿的动物世界中，睡眠的这些特征存在不少例外。例如：很多动物没有眼睑，甚至没有明显的眼睛，所以它们睡觉时我们观察不到眼睛的闭合；大部分鱼类睡觉时也不得不摆尾游动，没有绝对的安静状态；人还会装睡……所以，要判断一个人何时入睡、是否在睡，并不如想象的那么简单。
1924年，德国精神病学家汉斯·贝格尔发表第一篇人类脑电波记录的研究报道。从此，人们应用脑电对睡眠能做出客观的判断。在不同的睡眠阶段，脑电通常显示不同特征的波形，20世纪50年代，美国芝加哥大学的克莱特曼等发现婴儿有以快速眼球运动为特征的“活动相”睡眠。从此，结合脑电活动和眼球运动，人类睡眠被划分为两种类型：非快动眼睡眠和快动眼睡眠。（徐昕红 刘炜 黄志力）
