一种^*燃气轮机(gas turbine)(参见“内燃机”[internal-combustion engine])。在喷气发动机里，燃烧燃料所释放的部分能量驱动涡轮机，涡轮机转而驱动压缩机，从而增加燃烧所必需的空气的压力，另一部分能量用作高速喷流，从而产生推力，驱动航空器。喷气发动机于1930年在英国由弗兰克·^*惠特尔(Whittle)爵士获得专利权，第一台实用惠特尔发动机于1941年应用在一架格洛斯特飞机上。除了轻型飞机以外，现在多数军用和商用飞机均以喷气发动机提供动力。这种发动机的推力等于产生的气体的质量乘以其加速度，推力的产生是由于膨胀气体对发动机本身的压力，而不是对飞行途中空气的压力。在较高海拔高度上，大气较为稀薄，因此它的效果也较高。战后的早期商用飞机(例如维克斯子爵型)使用一台涡轮螺旋桨发动机，其中的推进器由涡轮机轴驱动。为了提高速度和节省燃料，涡轮螺旋桨发动机已被涡轮喷气发动机所取代，在这种发动机里，涡轮机驱动一个或一个以上的压缩机，但燃烧所产生的能量大多用以提供喷射推进。为了迸发出额外能量(尤其在军用飞机上)，可以使额外燃料在排出的废气中燃烧(称为加力燃烧或后燃)。在涡轮风扇发动机里有一个大风扇，由涡轮机的内轴驱动，在通常的压缩机之前压缩冷空气，冷空气沿着旁通管绕过燃料室，直接与排出的喷射气混合，可以进一步节约燃料并产生静音效果。这种发动机应用在现代亚音速巨型喷气式客机上。

处于音速2倍(马赫数2)以上时，气体向前的压力足以满足压缩机的需要，因此涡轮机可以弃置不用。由此产生的发动机称为冲压式喷气发动机，俗称飞管。冲压式喷气发动机的主要缺点在于它需要一个火箭辅助的动力输出装置。涡轮轴发动机类似涡轮螺旋桨发动机，也用以驱动直升机、气垫运输工具、船舶、火车、发电站的涡轮发电机并实验性地应用于汽车。在这些情况下，涡轮轴用以提供所有工作动力。参见“火箭”(rockets)。

喷气发动机 (a)原理：发动机内部膨胀的气体产生同等的压力，除了在后部以外，这种压力遇到同等的阻力，结果产生一个向前的推力。外部压力越小，推力越大。(b)涡轮喷气发动机，用于亚音速和超音速飞行(尤其附有加力燃烧时)。(c)涡轮风扇发动机，用于亚音速飞行;冷空气经风扇压缩，经旁通管绕过发动机，与喷出的热气流相混合。