日本人民的语言。与其他语言的关系尚不确定，或许是乌拉尔—阿尔泰语系的一员，与朝鲜语有联系。在诸多地方方言中，最广泛通用的是东京方言。是多音节语言，通常各个音节都一样重读，而以声调之不同来区别相邻音节。书写体系极为复杂。约在公元5世纪，日语采用了汉语的表意文字(汉字)，每个汉字都有两种读法，音读和训读。现共采用了约2000个汉字。约在公元9世纪日语采用两套发音假名表(平假名和片假名)，每套各48个符号，补充到汉字中去。平假名主要用于后缀和语法功能，以及用于没有相应汉字的词;片假名用于外语词、借用语以及科学术语。