在^*呼吸(respiration)过程中，食物的氧化需要游离氧以释放出化学能的微生物。绝大多数微生物均为需氧微生物，某些酵母菌和细菌除外。这些微生物称厌氧微生物，它们在一系列反应中产生化学能而无需游离氧。专性厌氧微生物(包括一些细菌)呼吸时，不需游离氧。兼性厌氧微生物通常需游离氧，但当游离氧不足时，就转为乏氧呼吸。