一种管弦乐曲，通常由4个乐章组成。古典交响乐在18世纪中期发展起来，后经海顿和莫扎特加以完善：第一乐章通常是^*奏鸣曲(sonata)形式的快速乐章，第二乐章是极富表现力的慢速乐章，第三乐章是^*小步舞曲(minuet)和三重奏曲，第四乐章是快速乐章。贝多芬在形式和情感方面进一步发展了交响乐，在他的《第九交响曲》的最后一个乐章中使用了合唱队和独唱演员。19世纪的舒伯特、舒曼、门德尔松、布拉姆、德沃夏克和柴可夫斯基都广泛以此形式创作了交响曲。在布鲁克纳和马勒等作曲家的手中，交响曲得到进一步的发展。马勒的《第八交响曲》(1907)动用了一千名演奏人员。西贝柳斯发展了交响乐创作的浓缩手法，他的《第七交响曲》全曲只有一个乐章。尼尔森、肖斯塔科维奇、沃恩·威廉斯和其他作曲家都以不同的方式发展了交响曲。