关于当代各种文化的比较研究和理论。在最通行的用法中，为文化^*人类学(anthropology)的同义词。但亦用来指文化的历史研究，尤其是文字记载前的文化研究。有时还为社会人类学的同义词。与人种志有区别。后者是对文化的描述性研究，并不注重理论方面的发展。