指对疼痛不敏感的状态。麻醉发生在神经系统的某些疾病，但麻醉一词通常用来指在施行外科手术时，通过人为诱导，使病人处于麻醉状态。可通过麻醉药物或其他方法实施，包括^*催眠术(hypnosis)和^*针刺疗法(acupuncture)。醇和鸦片制剂用于麻醉已达好几百年之久，直到19世纪40年代最早的麻醉气体——乙醚、笑气和氯仿用于全身麻醉(完全失去知觉)。这种方法现在用于术前用药(包括服用镇静药)，为手术作准备，接着再通过注射起短暂作用的巴比妥类药物(常常是硫喷妥钠)诱导麻醉。麻醉也可通过吸入麻醉气体(例如氟烷)来达到。局部麻醉常用于牙科手术，以及病人不适宜进行全身麻醉的别的手术中。普鲁卡因和利多卡因广泛用于局部麻醉。脊髓麻醉(硬膜外或蛛网膜)，通过在脊椎间注射局部麻醉药，使人体特定部位失去知觉，例如，可用于难产。