生物^*群落(community)及其生境组成的功能整体。有些生态系统是明确界定的(如水池和湖泊)，但大多无确定界限，与邻近生态系统交错。生态系统吸收太阳能、营养物质、水和气体，排出热量、氧气、二氧化碳和有机化合物。有机体主要由生产者(能从无机化合物中生产出有机化合物的植物)、消费者(以动、植物为食的动物)和分解者(能引起腐烂的微生物)组成。三者形成一个互相依赖的^*食物链(food chain)或食物网。