于地球表面感觉到的一系列震动，从微震到剧烈震动，由地壳和上地幔内的脆性岩层断裂造成。震级的大小与过度应变岩层断裂时所释放出来的能量有关。^*里氏震级(Richter scale)被用来比照地震等级。产生^*地震波(seismicwaves)的地方叫震源。位于震源正上方的地表处叫震中。地震大多数发生在某些明确的地震区，与岩石板块相连接(参见^*板块构造学[plate tectonics])，包括环太平洋地区、阿尔卑斯—喜马拉雅山地带和海脊。