永久改变材料颜色的过程。^*茜草(madder)和^*靛蓝(indigo)等天然染料早在公元前3000年即已问世。1856年W.H.^*珀金(Perkin)发现第一种合成染料苯胺紫。现代商业染料大多用从煤焦油或石油中提取的^*芳烃(aromatichydrocarbon)经化学加工制成。给纤维或纺织品染色时，将材料浸没在含有染料的溶液中，使染料分子附着于纤维表面。溶剂通常是水，但偶尔也用其他溶剂。无机化学剂(例如铬盐)称为媒染剂，可加入染料中，使染料附着于纤维时不易溶解。不加媒染剂的染料称为直接染料。还原染料不溶于水，但以还原可溶的形式应用，然后再氧化。这种染料尤其应用于纤维素材料。参见“颜料”(pigments)。