赤道地区为冰川所覆盖、全球性低温的地质时期。最晚的冰期发生于^*更新世(Pleistocene epoch)，约在1万年前结束，其间有4次大冰期。其他冰期发生于距今约5亿年的前寒武纪和距今约2.5亿年的石炭二叠纪。1550—1850年间有一小冰期出现，造成北半球温度骤降。