国家对收入征收的直接税，为许多国家重要的税收来源。在多数国家，如英国和美国，这是一种累进税(税率随应税收入的增加而提高)，而收入在一定数额以内不必纳税。与低收入者相比，高收入者纳税比率更高，因此在一定程度上平衡了社会收入的分配不均。但它也是对收入不断增长的抑制因素，亦使低收入者难以摆脱^*贫困陷阱(poverty trap)(比较“税收抵免制”[tax-credit system])。所得税的征收对收入是用于消费还是用于投资不加区分(投资可提高经济的潜在生产力);为了弥补这一缺陷，主张增加间接课税和减少直接课税。在英国，所得税的征收多采用^*所得税预扣法(PAYE)。