固定附着的海洋动物，属于^*腔肠动物(coelenterate)的一个纲(珊瑚虫纲〔Anthozoa 〕)。单体珊瑚，即^*水螅体(polyps)，产生保护性骨骼，可能为软质、角质或坚硬的石质。通常群栖，分布于各大洋，尤其是温暖的浅水域。主要以微小的动物为食。可以进行无性生殖(发芽)，也可以进行有性生殖，卵在水中受精。石珊瑚或称真珊瑚(石珊瑚目〔Madreporaria〕，约1000种)，分泌坚硬的外骨骼，几乎全部由碳酸钙构成。珊瑚礁(参见“礁”〔reef〕)由世世代代群栖的石珊瑚的骨骼堆积而成。礁体的基础大多出现于不足50米深度，温度在20℃以上。在这一区域内，共生海藻(动物黄藻)存在于珊瑚组织中，刺激碳酸钙的分泌，加速珊瑚骨骼的生长。^*大堡礁(Great Barrier Reef)为最著名的珊瑚礁。