以个人方式讨论主题的一种短小的文学散文体材。“随笔”(essai)一词由^*蒙田(Montaigne)所创造。他的《随笔集》(1580)通俗、随意地讨论了虚荣和闲散等主题。而弗朗西斯·培根的《随笔》则对凝重的主题作了正式探讨。18—19世纪文学期刊为^*艾迪生(Addison)、^*斯梯尔(Steele)、^*兰姆(Lamb)和^*德昆西(De Quincey)的随笔提供了一席之地。后来的一些知名随笔作家有^*比尔博姆(Beerbohm，Max)、^*吴尔夫(夫人)(Woolf，Virginia)和^*赫胥黎(Huxley，Aldous)等。