滑翔机是一种重于空气的固定翼航空器，可以不用动力飞在空中。在无风的情况下，滑翔机通过降低高度来获得速度，把重力势能转化成前进的动能，这种从高到低的无动力下滑飞行称为“滑翔”。在上升气流中，滑翔机可以像老鹰那样平飞或爬高，通常称为“翱翔”。滑翔和翱翔是滑翔机的基本飞行方式。无动力的滑翔机可以由飞机拖曳起飞，也可以由绞盘车或汽车牵引起飞，还有的可利用从山坡等有高度差的地形起飞。动力滑翔机则可以依靠动力装置自行起飞，飞到一定高度再开始滑翔。
滑翔机都有狭长的机翼
滑翔机的飞行特点要求其飞行时要尽可能减小飞机的飞行阻力、提高飞机的升力。升力与阻力之比称为升阻比。现代高级滑翔机的升阻比最高已超过50（也就是产生50牛升力的同时，仅有1牛的阻力）。
为了保证好的升阻比，滑翔机在设计时，趋向于让驾驶员躺卧舱中，以便减小机身的截面积，并且表面光滑，甚至打蜡，以减少阻力。同时，滑翔机的机身往往很细长，呈流线型，并且具有与普通飞机显著不同的狭长机翼，因为这样的机翼阻力较小。
除了用于造飞机，碳纤维复合材料还能用于制造假肢
滑翔机驾驶舱
现代滑翔机采用强度高、重量轻的材料制造，主要结构材料有：木材、航空层板、合金材料、复合材料等。20世纪70年代以后，出现了用碳纤维复合材料造的高级滑翔机。越轻的滑翔机飞得越远。
人们常用滑翔比（滑翔中前进距离与下降高度之比）来衡量滑翔性能的优劣，现代高级滑翔机的滑翔比可高达50：1：即在无风条件下，滑翔机每下降1米的高度就可在水平方向上滑翔50米的距离。这相当于从安徽的黄山顶上起飞，可以一直飞到浙江的淳安县，约100千米！如果遇到上升气流，这样的滑翔机甚至可以一整天都不会落到地面！（张首智）
【微博士】展弦比
机翼的翼展和机翼的弦长（大致可以看作机翼的宽度）之比称为展弦比。展弦比越大，机翼就越细长，阻力就越小。但跨声速飞行时，大展弦比飞机的激波阻力就会增加。所以，亚声速飞机一般选用大展弦比机翼，高级滑翔机的展弦比可达30以上，大大减小了飞行时的阻力，而超声速战斗机的展弦比一般为2.0～4.0。
【微问题】除了滑翔机，碳纤维复合材料还被应用在哪些领域？
【关键词】失速 升阻比 滑翔比
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