春季是生机盎然的季节，草长莺飞，草木葱茏。在温带及高纬度地区，多数鸟类会选择在春季开始繁殖。这些鸟类在繁殖时间上有着高度一致性，其内在的机制是什么呢？
其实，决定鸟类繁殖时间的主要因素是食物。野生鸟类在整个繁殖过程中，不但自身需要消耗大量的体能和营养物质，而且刚出壳的雏鸟也需要大量的食物。春天，气温开始回暖，植物的嫩芽、花汁液充足，营养丰富；各种昆虫、蜘蛛、蚯蚓和鼠类的活动也都更为频繁。不管是食草的雁类，还是食肉的猛禽，或是杂食性的白头鹎等小型雀鸟，都可以在这一时期找到丰富的食物。
因此，绝大多数的温带鸟类选在温暖的春天开始繁殖。如果到了夏季还有足够的食物资源可以利用，有些小型的雀鸟如戴菊、家燕等会抓紧时间，繁殖第二次甚至第三次。大型的鸟类，如天鹅、白鹤、金雕等，由于体形较大，雏鸟生长发育需要的时间较长，每年只能繁殖一次。
对于那些生活在四季不分明地区的鸟类来说，一年中不同月份能够获得的食物总量基本上是一致的。因此，热带鸟类的繁殖时间相对不固定，如印度洋姐妹岛上的褐翅燕鸥，每7个月就能繁殖一次。而鸽形目的不少种类，因为雏鸟在发育初期是吃亲鸟嗉囊分泌的半固体状鸽乳长大，受食物限制因素较小。有些种类，如珠颈斑鸠，在寒冷的冬季亦会繁殖，每年的繁殖次数甚至能多达4～5次。
生活在南半球的帝企鹅更为特殊，繁殖期较长，它们在南极的秋末产卵，雏鸟会在下一年的春初孵化出来。到那时，它们刚好能赶上富饶的春季，生长发育就没有问题了。（黄秦 陈水华）
【微博士】孵化期
孵化期是指鸟类在繁殖时，从产下最后一枚蛋到第一只雏鸟出壳所需的时间。不同鸟类的孵化期有很大的差别。雀形目的鸟类一般都较短，如白头鹎为11天。大型鸟类，如黑眉信天翁，孵化期可达80天。家鸡的孵化期则为21天。一般来说，大型鸟类产下的蛋体积较大，发育成雏鸟需要的时间较多，其孵化期也较长，早成型的鸟类会比晚成型的鸟类需要更多的孵化时间。
【微问题】散养鸡和圈养鸡生的蛋营养价值有区别吗？
【关键词】窝卵数 食物 孵化期
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