鸡喜欢在地上东觅西啄，除了啄食可吃的食物之外，还常常拣沙粒或小石子吃。是鸡太饿了，还是不小心错把石子当食物了？似乎都不是，因为鸡吃饱之后，还是要寻找沙粒和小石子吃。这到底是怎么回事呢？原来，鸡是没有牙齿的，它吃东西不咀嚼，都是囫囵吞下。可是食物必须磨碎了才好消化，于是，鸡就啄食一些沙石吃进肚子里，帮助消化食物。
不只是鸡，很多鸟类都有这个“嗜好”。尤其是那些像鸡一样吃种子等坚硬食物的鸟类。它们先把食物储存在位于喉部的一个叫嗉囊的地方，然后慢慢输送到胃里，依靠小石子将其磨碎，再进一步消化吸收。多数鸟类的胃包括紧密相连的两部分：前胃和后胃。前胃较柔软，充满腺体，胃液就是在这儿分泌出来的。后胃壁较厚，附着许多肌肉，表面还有坚硬耐磨的角质层，这层东西在鸡胃里，就是我们熟悉的鸡肫内的一层“鸡内金”。后胃是包含石子磨碎食物的地方，因此也被称为砂囊。
当然，也不是所有的鸟类都要依靠石子来磨碎食物，那些肉食性的鸟类，它们更多地依靠腺体和细菌来分解、消化食物。而那些吃水果的鸟类，则常常连明显的胃都没有，只有一条直直的消化管道，消化和吸收在食物通过管道的过程中就直接完成了。（陈水华）
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